中国留学生之父容闳太平购茶记

　　容闳，中国最早的留学生，毕业于美国耶鲁大学，回国后，经历十年艰难谋生，后被曾国藩起用，建立江南制造局，再后与曾国藩、李鸿章等重臣共同上奏，力促晚清政府先后三次共派出120名幼童留学美国，同时他也被任命为留学事务的负责人，因这一重大事件使他被称为“中国留学生之父”。

　　在十年谋生的艰难岁月里，他曾冒着巨大的风险，从当时被太平天国军掌控的安徽太平县(现黄山区)，购运出数万箱茶叶，中央电视台2002年12月19日第46期《人物》节目介绍容闳，提到这一事件①。我们通过对史料的征集、整理和研究，现将详细经过纪录如下。

　　一

　　1861年初，容闳在上海一家经营丝茶的洋行供职，一次，他在与几位茶商朋友聊天中，获悉一惊天大商机，说安徽省太平县，有绿茶百余万，已经装箱，准备运出，不幸全部落入太平军控制之中，如果有人敢冒险到太平军中把这些茶叶弄出来，立即就可以赚得大钱，获利丰厚。容闳听后，内心立刻有所触动。他想，这是一个绝好的机会，时处战乱，匪盗横行，形势复杂，经营茶叶的普通商人自然不会投入钱财去冒这个毫无凭藉的风险。但是，这事对他来说，却是可以考虑的，不能坐失良机。与几位茶商告别后，他立即去跟洋行的上司商量。容闳的上司曾寄圃先生商业经验极为丰富，与容闳的交情也很深，他回答说：“此事应当深长思之，不敢贸然答应，你稍作等待，数日后必有回复。”

　　容闳为何可以考虑此事，而且要兴致勃勃地立即去实施呢？这要从容闳与太平天国的关系说起，在此之前的1860年底，容闳与几位在上海的美国朋友一道前往太平天国的都城南京，访察太平军，并向已掌握太平天国军政大权的干王洪仁轩提出了七条改革政治、经济与文化教育的重要措施，说明若予以采纳，愿为马前走卒。但干王却以太平天国的主要领导人都在外带兵打仗、要等他们回来多数同意后才能实行的理由搪塞容闳，这让他深感失望。为留下容闳，干王还授予容闳“义”字官印，按太平军官制，义为四等爵位。这让容闳大惑不解，他的七条建议一条也未被采用，却授予他四品爵位，他决不敢受，与同行的朋友商量之后，决定还是返回上海。临行之时，他以昔日之谊②向干王洪仁轩求得一通行护照，这个护照能使他在太平军的势力范围内，任何时候都能来去自由③。干王见容闳难以挽留，就答应了他的要求，于12月24日发出黄缎护照，并备车舟粮食，亲自将他们一行送到丹阳，让他们安全回到上海。

　　就是因为他手中有这一黄缎护照，他才有特殊条件可以考虑到太平购茶一事。

　　几天之后，他的上级曾寄圃先生就告诉他，已同洋行的主人一再讨论，现已决定实行他的提议，委派他即赴安徽太平实地调查：1、是否有此项茶叶？2、如有此项茶叶，以巨额资金从太平军中购出有无危险？3、购得茶叶后，雇民船运出，再运到上海，其间有无困难？凡此种种都要先期筹备妥当，确保万无一失。当时，从上海到太平有两条路，一条是由芜湖逆青弋江而上直达太平，另一条是由芜湖上游百余里处的大通(今铜陵市)到达。从芜湖直达太平，尽为太平军势力范围内，而大通则为官兵所驻。容闳决定取道芜湖，临行之前，邀请四人为伴同行，此四人皆为太平人，因家乡处在战火之中，避乱来上海，且营茶为生。他们一行从上海出发，沿江上行，途中所经之地，尽为太平军所占据。所经过的大小城镇，居民甚少，田园荒芜，芦苇高且过人。很多市镇寂静得象无人居祝至少有五十户人家的地方，现只剩数十人而已。而且这些人，形容枯槁，衣裳破垢，生气萧索，远望怀疑是几具骷髅在行走，惨淡情状，不堪属目。

　　二

　　一个星期后，他们到达了太平，在一个叫山口的小镇上④停留下来。让容闳感到很奇怪的是，在这里竟遇到了四年前就在上海认识的三位太平茶商，在这漫天烽火之中，他们居然还能存活于世，让容闳有硕果仅存之感。三位茶商见到容闳的到来，亦很惊奇，在这战乱时期，不啻是空中闻到足音，欢愉之情，难以言表。容闳立刻就选择一间未完全毁损的房屋，住了下来，并请三位茶商协理调查工作。三位茶商对太平茶叶的情况了如指掌，某处某处存有多少茶叶，他们一清二楚，就山口这地方，至少也有绿茶五十万箱，全县之内，合计当不下一百五十万箱⑤，每箱装茶约六十余磅(合五十多斤)，这些茶叶大多数被太平军所掌握。了解这些情况以后，容闳就带着干王洪仁轩发给他的通行护照赴太平军中，果然见到大量茶叶，就购买一事，与军中头领反复商议。然后，他迅速回到芜湖，发函上海报告调查情形。调查认为太平县存有大量茶叶，情况属实，从太平运至芜湖，水路安全，不会有生命财产的危险。如能携款至芜湖，并雇用多人沿路护送，款到太平，茶叶就不难运归，函外附茶样多种。很快上海复函，认为太平茶叶，品质良佳，命容闳速往购办，尽量收购，多者不厌。

　　不久，上海公司的购茶款汇到芜湖，计有四万两银子(合当时通用的墨银五万七千多两)，分别装在八个大箱子里。公司派十二人佩带手枪、腰刀及防火器具，沿途护送。这十二人中有六人是身材高大的外国人，他们看上去孔武有力，以为遇到土匪强盗之类的意外时，可起到缓急之用，所以公司委派他们护送款两。款到芜湖后，容闳在芜湖雇了运茶船八只，其中选择两只大而坚固的船运载银两，每船由三个中国人和三个外国人守护，其他同行三十余人也分为两组，各自负责行程安全。部署得当以后，大家均鼓足信心和勇气，兴致勃勃地离开芜湖，朝太平县进发。

　　从芜湖到太平县，途径泾县县城，当晚船队停泊城外。泾县城中驻有太平军，拦截船队，容闳向其主将出示通行护照，并告之与干王洪仁轩的关系，于是，立即放行，未受任何骚扰。船队泊在城外一宽阔河面的小弯里，两只载银船居中，其它船只环此两船摆放。入夜以后，把所带枪械分发众人，装满子弹，荷枪以待；另外，增加佣金，每船各派一人值夜。安排完毕以后，才各自就寝。

　　夜深以后，除容闳和一位年纪较大的茶商一直都没有睡着外，其他人由于日间劳累，头一挨上枕头就鼾声雷动。容闳是主事之人，身带巨款，责任重大，他躺在船头，仰望天际，只见黑云片片，飞速移动，一弯新月，时尔从云缝中窥视人间，时尔又被浓云所覆盖。他依着枕头，无聊地仰望夜空，一直到长夜将半，月已西沉，夜色益加昏暗之时，才渐感疲倦，欲要入眠。就在此时，耳际忽听得有隐隐的呼啸声，由远而近。容闳大惊，立即起身披衣，叫醒船上所有人。这时，那呼啸声越来越近，听之历历可辨，象有数千人，同时呐喊。深夜寂静中，听此声音尤觉凄厉。几分钟以后，就见到对岸火光熊熊，无数的火把，闪烁于黑暗恐怖的世界之中。

　　容闳和船上的人惊恐万状，感到危险在即，立刻商量抵御之策。现在众寡悬殊，如果对方来劫，以一当十也不能胜，怎么办？船上之人，皆不习武事，都把希望寄托在六个外国人身上，但六个外国人，没有一个敢说与之一拼。其中个头最高大的一个英国人，说话时面无人色，战栗不止，才知此人原是徒有虚表之辈。他建议尽献所有，切勿与之对抗。其他人也认为以保全性命为重要，不敢主战。容闳心想，大家固然不必为这区区四万两银子而牺牲生命，但是，这项巨款是受公司委托来购物的，怎么能不设法保护呢？放弃保护，就是慷他人之慨，资盗寇之粮。这样做岂不是让人鄙视我等是无用懦夫吗？今后，还会有谁会相信我们？会托我们出来办事？我们又怎么能扌门心自安？他当即下定决心，对大家说：“各位请都不要害怕，如果他们来劫船，我将挺身与他们的头领进行谈判，你们各位握紧枪械，守卫银箱。我们要鄙视他们，要让他们知道我们是何等人物！我将以这黄缎护照，明确告诉他们，要是抢夺银箱，告之南京，原物归还，还要严加惩办。相信他们必不敢硬抢，我们也不会有丝毫损失。”他说得铿锵有力，落地有声。大家的勇气才振着起来，共坐船头，静待其来。

　　他们一直睁圆眼睛，望着河对岸的火光，每个人都忧心焦灼，深陷恐惧之中。但是，过后不久，呼啸声渐渐降低，火把渐渐分作无数小队，朝沿河向上的方向，徐徐移动。移动时，每一小队皆略作停顿，这样大约进行了两个小时。容闳一直迷惑不解，黑暗中似乎感觉到对岸备有无数船只，这群人正慢慢分队上船。这时，天上忽然下起了大雨，对岸的无数火把在雨中渐渐息灭。不久，天已拂晓，果然看见对岸的船只纷纷驶离，有几只船竟掠容闳他们的船只而过，让他们屏息而不敢动。到天大亮时，这群人已全部离去，不见踪迹。

　　三

　　遇此奇险，安然无恙，可谓天幸，等那群人完全不见踪影之后，他们的一切恐惧焦灼全都抛到九霄云外去了，人人额手相庆，感谢苍天保佑。容闳认为如果船队不是停泊在小弯里，如果不是黑夜、下雨，等到被他们发现，一切真是不堪设想。

　　两日以后，船队抵达太平县，驻扎在小镇山口。当时，太平军财资匮乏，急需银两，又知道茶叶市场看好，十分畅销，故高价而沽。容闳与他们反复讨价还价，依然十分昂贵，以他们所带款项，只购得茶叶六万五千箱，不到太平茶叶的十分之一。这些茶叶分两批运出。第一批，十六船装载，由六个外国人监护运到芜湖，再换汽船运往上海；第二批，十二船，由容闳自己亲自护送。当时正值盛夏时节，天气炎热，河水干浅，有好多地方，装满茶叶的船只不能通行，必须掘深河底，才能通过。容闳要求运船的工人们下河挖掘，但他们都不太愿意。容闳就以身作则，亲自入水，掏掘船底沙石，船工们见此，不再继续观望，纷纷下河，人多力量大，很快就疏浚河道。后每遇搁浅，容闳都亲自带头，沿路也就无所阻碍，顺利运到芜湖。

　　由于沿途劳累困顿，湿热薰染，到芜湖后，容闳突然病倒，高烧不止，卧床不起，芜湖一时找不到好医生为他医治，只得转往上海，到上海后，病情进一步恶化，缠绵病榻达两个月之久，方才治愈。他原本打算这两批茶叶运到上海以后，继续筹集款项，再往太平购茶，不料一场大病，虽经医治，但体弱一时难以康复，只得放弃原来打算。再加这两批茶叶，由于进价昂贵，获利甚少，成为巨富的奢望跌落成一梦黄梁。

　　四

　　太平购茶的经历，在容闳的一生中，是一个非常重要的事件，每想到那夜船泊泾县，遭遇奇险，尤为心悸，当时虽然态度镇静，临危不惧，但整个神经系统确已受到非常振动，大病一场，不能不说是早已种因于此，假如当时真被劫匪所持，必当以命相抗，若死则真等于鸿毛。想到此处，不得不对自己愤然指责，成大事业者则应从大处落墨，岂能为区区资财，险些送命？岂能为区区资财，违背为人处世以生命为基本的原则？所幸的是，通过到太平的购茶经历，磨励了意志，颖悟到任艰难之事而能坚忍不拔、遇危险之情而能镇定自若，这些做人成业的可贵品质，这使他的一生都将受益匪浅，所以，他在《西学东渐记》一书中，用整整一章来记述这一事件。病愈以后，他辞去洋行的工作，由于命运的转折时期还没有完全到来，他只能继续为谋生而奔波，不久，被聘至江西九江，做茶叶经理人，半年后，自立门户，在九江三年，经营良好，就在这时候，命运的敲门声轻轻叩响，从门外传进来的是晚清王朝一位重要人物青睐的目光，从这目光里，容闳欣喜地看到他魂梦不忘的“留学教育计划”正一步一步地变为现实……

　　①人物栏目是这样介绍的：“容闳是做茶叶，赚得25000美金发财致富的。一次偶然听到一些茶商向他介绍，说安徽的太平县，有大量的绿茶，而且这些绿茶都已经打包好了，从数字上来讲，有一百多万包，可是因为战乱，这部分茶叶滞留在当地，无法运出。于是容闳带了一些人就一起去了。”

　　②容闳是珠海人，1853年回国后，第二年在香港谋得一法律文书工作；1854年，洪仁轩从上海到香港，在美国教会里工作和学习。两人由此结识，经常在一起谈论国事。

　　③在此前的两年里，容闳受公司之命，曾赴浙江、江西、湖南、湖北等省作蚕、茶产区产业调查，到过很多地方，此次向干王索求通行护牌，旨在为今后出行方便。

　　④山口镇，即今黄山区三口镇，清朝时称山口，据传三口汪氏族人在清初时就以经营茶叶致富，在清太平人周公楼所著《劫余生弹词》中，就说到在嘉庆年间三口街有茶庄三十六户。

　　⑤箱，实际为“篓”，太平茶叶历来用篓包装，竹篾纺织，双层竹篾，中夹数层干燥箬叶，四方柱体，高约一米五，宽约两尺。一百五十万箱，按每箱五十斤计，合75万担。据《劫余生弹词》所描写，嘉庆年间，太平县人口有二十九万，在太平天国之前，过着十分富裕奢华的生活，其原因就是茶叶的大宗出口。估计当时每年全县的茶叶产量有十几万担。这里所说的一百五十万箱，可能是因为战争的原因，无法外运，数年积累而形成的。